Kalifornien veröffentlicht seinen Plan für Kürzungen des Colorado River, Verdunstungsverluste nicht inbegriffen

Von Kathleen Ronayne und Suman Naishadham, Associated Press

SACRAMENTO, Kalifornien. – Kalifornien hat am Dienstag einen Plan veröffentlicht, der detailliert beschreibt, wie westliche Staaten, die vom Colorado River abhängig sind, mehr Wasser sparen sollen. Es kam einen Tag, nachdem die sechs anderen Staaten im Flusseinzugsgebiet einen konkurrierenden Vorschlag gemacht hatten.

In einem Brief an das US Bureau of Reclamation beschrieb Kalifornien, wie Staaten durch neue Einschnitte auf der Grundlage der Höhe des Lake Mead, eines wichtigen Stausees, zwischen 1 Million und fast 2 Millionen Acre-Fuß Wasser einsparen könnten.

Der Plan berücksichtigte nicht den Wasserverlust durch Verdunstung und beim Transport – ein von den anderen Bundesstaaten angestrebter Schritt, der für Kalifornien große Einschnitte bedeuten würde.

Der 1.450 Meilen lange Fluss versorgt 40 Millionen Menschen im Westen und in Mexiko, erzeugt Wasserkraft für regionale Märkte und bewässert fast 6 Millionen Hektar Ackerland.

Eine jahrzehntelange Dürre im Westen, die durch den Klimawandel, steigende Nachfrage und Übernutzung verschlimmert wurde, hat den Wasserstand an wichtigen Stauseen entlang des Flusses auf beispiellose Tiefststände gebracht. Das hat Bundes- und Landesbeamte gezwungen, zusätzliche Maßnahmen zum Schutz des Systems zu ergreifen.

Kaliforniens Plan und die einzelnen Methoden, die die Bundesstaaten am Montag darlegten, waren eine Reaktion auf die Forderung von Reclamation im letzten Jahr, detailliert darzulegen, wie sie zwischen 15 % und 30 % weniger Wasser verbrauchen würden. Die Bundesbehörde betreibt die wichtigsten Staudämme im Flusssystem.

Alle sieben Staaten haben diese Frist im vergangenen August verpasst. Sechs von ihnen formierten sich neu und einigten sich bis Ende Januar. Kalifornien war der einzige Verweigerer dieser Vereinbarung und reagierte am Dienstag mit einem eigenen Plan.

Im Gegensatz zum Plan der anderen Bundesstaaten berücksichtigt der kalifornische Plan nicht die rund 1,5 Millionen Hektar Wasser des Colorado River, die durch Verdunstung und Transport verloren gehen.

Stattdessen wird vorgeschlagen, die Wasserentnahme aus dem Lake Mead um 1 Million Acre-Fuß zu reduzieren, wobei 400.000 Acre-Fuß von den eigenen Nutzern stammen sollen. Der Staat hatte dieses Ausmaß der Kürzungen bereits im Oktober dargelegt. Arizona würde die Hauptlast der größeren Kürzungen tragen – 560.000 Acre-Fuß – während Nevada den Rest ausmachen würde. Diese Zahlen basieren auf Diskussionen aus früheren Verhandlungen, heißt es in dem Brief Kaliforniens.

Ein Hektar Wasser reicht aus, um zwei bis drei US-Haushalte ein Jahr lang zu versorgen.

Das Arizona Department of Water Resources sagte, es prüfe den Vorschlag Kaliforniens noch und habe keinen unmittelbaren Kommentar abgegeben.

Aber Tom Buschatzke, der Direktor der Abteilung, sagte am Dienstag zuvor, dass die Wassermanager im gesamten Becken keine Einigung mit Kalifornien über Kürzungen erzielen könnten, nicht einmal auf der breiteren Staatsebene.

„Die großen Fragen sind, was bedeutet das Prioritätssystem, was bedeutet die Junior-Priorität und wie hängt das mit dem Ergebnis zusammen, wer welchen Anteil erhält?“ er sagte. „Das war das Problem im Sommer, das war das Problem im Herbst, das ist immer noch das Problem.“

Unter den sieben US-Bundesstaaten, die den Colorado River erschließen, verfügt Kalifornien über die größte Wassermenge. Aufgrund seiner vorrangigen Wasserrechte gehört es auch zu den letzten, die in Zeiten der Wasserknappheit mit Wasserkürzungen zu kämpfen haben.

Dies verschaffte dem Bundesstaat bei monatelangen Gesprächen über die Reduzierung des Wasserverbrauchs einen Vorteil gegenüber anderen.

Die kalifornischen Wasserbehörden haben oft wiederholt, dass alle zusätzlichen Wasserkürzungen rechtlich vertretbar sein und im Einklang mit dem westlichen Wasserrecht stehen müssen, das die Wasserrechte des Landes respektiert.

JB Hamby, Vorsitzender des Colorado River Board of California und Vorstandsmitglied des Imperial Irrigation District, gab an, dass Kalifornien eine Klage einreichen könnte, wenn die Bundesregierung versucht, Verdunstungsverluste einzukalkulieren.

„Der beste Weg, Konflikte zu vermeiden und sicherzustellen, dass wir sofort Wasser in den Fluss leiten können, ist ein freiwilliger Ansatz und keine Vorschläge, die das Gesetz des Flusses umgehen und das kalifornische Seniorenrecht ignorieren und es nicht respektieren“, sagte er .

Bestehende Vereinbarungen sehen Kürzungen nur dann vor, wenn die Höhe des Lake Mead zwischen 1.090 Fuß (332 Meter) und 1.025 Fuß (312 Meter) liegt. Sollte der Wasserstand tiefer als 1.025 Fuß sinken, sieht der kalifornische Plan noch weitere Kürzungen auf der Grundlage des sogenannten Gesetzes des Flusses vor – was wahrscheinlich bedeutet, dass Arizona und Nevada die Hauptlast davon tragen würden. Diese Kürzungen sollen verhindern, dass Lake Mead in den „Dead Pool“ gelangt, wenn er kein Wasser mehr zu Bauernhöfen und Städten wie Las Vegas, Los Angeles und Phoenix pumpen kann.

Die aktuelle Höhe des Stausees beträgt etwa 1.045 Fuß.

Insgesamt könnte der Plan Kaliforniens zwischen 1 Million und 2 Millionen Acre-Fuß Wasser einsparen, basierend auf der Höhenlage am Lake Mead, aus dem Arizona, Kalifornien, Nevada und Mexiko ihren Anteil am Fluss beziehen.

Adel Hagekhalil, Geschäftsführer des Metropolitan Water District von Kalifornien, dem größten Wasserversorger des Landes, sagte, es sei wichtig, wichtige Stauseen zu schützen, „ohne in langwierige Rechtsstreitigkeiten zu geraten“.

Hagekhalil und andere Wassermanager verwiesen auf zahlreiche Bemühungen des Staates, seinen Wasserverbrauch drastisch zu reduzieren, indem er die Wassernutzung in der Landwirtschaft und in den Städten effizienter gestaltete.

„Kalifornien weiß, wie man die Nutzung des Flusses dauerhaft reduzieren kann – das haben wir in den letzten 20 Jahren durch Investitionen in Milliardenhöhe und hart erarbeitete Partnerschaften geschafft“, sagte er in einer Erklärung. „Wir können dem gesamten Südwesten dabei helfen, es im weiteren Verlauf noch einmal zu tun.“

Die neuen Vorschläge ändern nicht sofort die Wasserzuteilungen der Staaten – und stören auch nicht ihre bestehenden Wasserrechte. Stattdessen werden sie in einem größeren Vorschlag zusammengefasst, an dem Reclamation arbeitet, um die Art und Weise zu überarbeiten, wie das Unternehmen Glen Canyon und Hoover Dams betreibt – riesige Stromproduzenten am Colorado River.

Obwohl es Kalifornien bisher nicht gelungen ist, eine Einigung mit den anderen sechs Bundesstaaten zu erzielen, hofften die Parteien, die Gespräche fortzusetzen.

„Wir werden die Diskussionen nicht stoppen“, sagte Buschatzke aus Arizona, „und vielleicht kommen wir zu einer Einigung, vielleicht auch nicht.“

Naishadham berichtete aus Washington, D.C. Die AP-Autorin Felicia Fonseca schrieb aus Flagstaff, Arizona.

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